¿Y si el envejecimiento no fuera una carga, sino una oportunidad?

La Terapia Ocupacional como clave para redefinir la vejez.

Cuando pienso en la vejez me remito a recordar a seres queridos que no están en este plano terrenal pero que me hubiera encantado poder brindarles lo que hoy en día ya sé. Y es que, debemos comenzar por el inicio de las cosas y eso es entender qué es eso que se le dice "vejez" y "envejecimiento".

Cuando hablamos de vejez, hace referencia a la etapa de vida dentro del ciclo vital del ser humano, en Colombia se da a partir de los 60 años. E incluso, muchas personas entienden la vejez como esa fase final en la que se encuentra el adulto que ahora será llamado adulto mayor. Por otro lado, el envejecimiento es el proceso biológico, psicológico, físico, contextual que trasciende a lo largo de la vida y que por supuesto implica innumerables cambios en la persona. Pero, ¿desde cuándo comienza?, pues este se da desde que nacemos y avanza diariamente, en algunas ocasiones de manera notoria y otras casi no. Estos dos términos no se pueden desligar, uno hace parte del otro. Y, ¿Cómo se vive el envejecimiento dentro de una etapa de vejez sin que sea este una carga?. Pues en este artículo, podrás encontrar algunas respuestas y recomendaciones importantes que te da la Terapia Ocupacional.

Comencemos con cifras, actualmente la población mundial está envejeciendo de una manera apresurada. Según las Naciones Unidas (2024), ¨la población global seguirá creciendo durante los próximos 50 o 60 años y alcanzará un máximo de unos 10.300 millones hacia 2085, frente a los 8.200 millones de 2024, antes de disminuir gradualmente hasta los 10.200 millones en 2100.¨

E incluso, la Organización Mundial de la Salud, refiere que  ¨en 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más. En ese momento, el grupo de población de 60 años o más habrá aumentado de 1.000 millones en 2020 a 1.400 millones y en 2050, la población mundial de personas de 60 años o más se habrá duplicado 2.100 millones (OMS, 2024).

Pero, la pregunta que rara vez nos planteamos es: ¿Cómo queremos envejecer?, y aunque no hay una respuesta puntual, si existe una mirada donde el proceso de envejecimiento se asocia a términos como debilidad, dependencia y en muchos casos pérdida de habilidades. Sin embargo, el envejecimiento no tiene que ser un trayecto de decadencia.

El término de envejecimiento saludable, dará pie para entender cómo si es posible envejecer con las herramientas y el apoyo adecuado. Y es aquí, donde entra la Terapia Ocupacional una profesión que está en constante crecimiento y que no solo se encarga de brindar alternativas para reducir el deterioro a nivel físico, psicosocial, cognitivo, sino que repiensa el envejecimiento proyectando una nueva mirada: una vejez ocupacionalmente con propósito permitiendo tener independencia.

Ahora bien, en Colombia existen 382.889 personas con certificado de discapacidad de las cuales 83.298 que equivale al 21.7% son personas mayores. La discapacidad física es la más prevalente con un 73%, continuando la múltiple con un 32%, la visual con el 21%, la psicosocial con el 20%, la intelectual con el 15% y la auditiva con un 12% (DANE, 2024). Estas cifras son una alerta para preguntarnos ¿Cómo podemos transformar el envejecimiento en un proceso de vida plena y satisfactoria sin llegar a estadios preocupantes?

Aquí vuelve nuevamente la Terapia Ocupacional, debido a que esta disciplina no solo busca mejorar el desempeño ocupacional del adulto mayor, es decir, trabajar las habilidades de las personas para que le permita participar en sus tareas de la vida cotidiana desde lo que podemos ver ¨más sencillo¨ hasta lo que a veces vemos como ¨imposible¨; sino que trabaja arduamente para poder reconstruir la identidad del adulto mayor, darle un papel activo e importante en la sociedad y así oponerse a la narrativa de una vejez como etapa de pérdida.

Pero, ¿Qué está pasando en el medio?

Los avances en tecnología están innovando el campo de la terapia ocupacional en el adulto mayor. Desde el uso de la realidad virtual para aumentar el equilibrio y la movilidad, pasando por los robots de compañía interactiva, hasta dispositivos de asistencia con uso inteligente que facilitan las actividades cotidianas e incluso el diseño de comunidades amigables con la edad.

Así mismo, en lugar de solo centrarnos en el tratamiento de rehabilitación individual que es importante, muchos terapeutas ocupacionales trabajamos desde un enfoque comunitario que fomenta la inclusión social ayudando al bienestar holístico del adulto mayor.

¿Y cuáles son esos enfoques innovadores?

• Un enfoque personalizado e interdisciplinario: Trabajamos con la persona, con sus necesidades particulares y llevamos junto con un equipo de profesionales capacitados un análisis de los diferentes factores que permitan un impacto directo en la autonomía y el bienestar de la población.

• Terapias Intergeneracionales: Integramos jóvenes con adultos mayores promoviendo el trabajo en equipo y aprendiendo desde el vivir, esto por medio de actividades de interés con significado; estas no solo estimulan la creatividad sino que favorecen el sentido de pertenencia y colaboración entre generaciones.

• Tecnología al servicio de la rehabilitación - redefiniendo el envejecimiento: Incorporamos realidad virtual y aumentada, desde aplicaciones en dispositivos móviles que permitan realizar actividades cognitivas, hasta el monitoreo de la evolución promoviendo la adherencia al tratamiento; herramientas que serán creación mágica.

• Prevención antes de cualquier cosa: Preparamos al adulto mayor para que alimente su independencia por medio de herramientas que beneficien el estado físico, el entrenamiento cognitivo, su rutina, sus intereses y todo aquello que hace parte de la persona. Recuerden todo desde una mirada integral.

• Terapia Ocupacional en el entorno: Promovemos espacios terapéuticos donde se encuentran los adultos mayores (casas, hogares de paso, centros de cuidado, etc), esto ha demostrado ser efectivo. No solo aumenta la autonomía, sino también su sentido de confianza en sus habilidades para desempeñarse ocupacionalmente en sus tareas diarias. 

• Enfoque sensorial - recuperando el placer de los sentidos: Incorporamos terapias sensoriales que sean innovadores, divertidas, creativas y afines al adulto mayor como aromaterapia, musicoterapia, danza terapia, reminiscencias ayudando a activar la estimulación neuronal y mejorar el estado emocional, reducir el estrés y hasta recuperar sentidos que se han ido disminuyendo; ¿a quién no le encantaría sentir el viento fresco en un día soleado e incluso escuchar una canción que nos lleve a un recuerdo inmensamente feliz?

La revolución silenciosa de un envejecimiento activo, NO solitario

Creemos un mundo donde la Terapia Ocupacional no solo rehabilite habilidades, sino que también les devuelva aquellos portadores de sabiduría su dignidad, identidad y voz. Un mundo donde cada uno pueda ser parte activa de la sociedad y ofrezca su tejido de experiencias.

Eso es posible, y está en nuestras manos poder crearlo y vivirlo.

El envejecimiento no debe ser visto como un proceso de carga, sino como la oportunidad más valiosa para soñar con lo que significa vivir bien; si les damos a nuestros navegantes de la vida las herramientas, los apoyos y la atención necesaria para poder participar ocupacionalmente, ellos no sólo vivirán, sino que prosperarán. Porque envejecer no es perder, es vivir con propósito. 

¿Y tú, te atreves a hacer parte de un cambio con propósito?

Dra. Tatiana Valentina Herrera Esguerra

Terapeuta Ocupacional

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